Son un grupo de más de 100 sustancias químicas que generalmente se forman en la combustión incompleta de materia orgánica como el tabaco, carbón, petróleo, gasolina entre otros.
Por lo general los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) tienen efectos irritantes por contacto con la piel y los ojos, así como fallas respiratorias por su inhalación y afecta al sistema nervioso. A largo plazo puede desencadenar problemas de coagulación por la reducción del nivel de plaquetas, y en el sistema inmunológico por la reducción del nivel de leucocitos.
Existen estudios que revelan que algunas de estas sustancias pueden producir cáncer, por ejemplo el benzopireno.